En Suisse, chaque année, environ 25 000 nouveaux malades souffrent d’une pathologie démentielle, soit une incidence d’un nouveau cas toutes les vingt minutes. Actuellement, la démarche diagnostique des syndromes démentiels reste encore largement basée sur la clinique, permettant d’en retenir ou pas la présence «probable» ou «possible». Le diagnostic définitif est posé à l’autopsie, mais dans de rares cas seulement.

Au cabinet, une démarche en quatre étapes basée sur : a) l’anamnèse, b) l’hétéro-anamnèse, c) un test bref de dépistage et d) des examens complémentaires simples permet d’identifier une majorité de patients âgés souffrant d’un syndrome démentiel. En cas d’incertitude, un avis spécialisé dans une consultation mémoire est nécessaire.

En 2013, les évidences sont venues renforcer l’importance de la promotion de l’activité physique, aussi bien en ce qui concerne les trajectoires de déclin fonctionnel en fin de vie, qu’après chute, ou en termes de prévention du déclin cognitif. Si la nécessité de mieux coordonner nos prises en charge via une collaboration accrue entre professionnels, notamment médecins et infirmiers(ières), est largement reconnue, une étude souligne le chemin à parcourir en décrivant les écarts importants de vision de leurs rôles respectifs par ces deux groupes professionnels. On semble mieux vieillir cognitivement aujourd’hui qu’il y a dix ou vingt ans, tant mieux car, du côté thérapeutique, on reste dans le néant. Finalement, une étude remet sérieusement en question l’intérêt de l’hydratation terminale «de confort» en fin de vie.

En 2013, les évidences sont venues renforcer l’importance de la promotion de l’activité physique, aussi bien en ce qui concerne les trajectoires de déclin fonctionnel en fin de vie, qu’après chute, ou en termes de prévention du déclin cognitif. Si la nécessité de mieux coordonner nos prises en charge via une collaboration accrue entre professionnels, notamment médecins et infirmiers(ières), est largement reconnue, une étude souligne le chemin à parcourir en décrivant les écarts importants de vision de leurs rôles respectifs par ces deux groupes professionnels. On semble mieux vieillir cognitivement aujourd’hui qu’il y a dix ou vingt ans, tant mieux car, du côté thérapeutique, on reste dans le néant. Finalement, une étude remet sérieusement en question l’intérêt de l’hydratation terminale «de confort» en fin de vie.

Les modifications physiologiques liées au vieillissement et les comorbidités jouent un rôle essentiel dans la tolérance des patients âgés aux interventions chirurgicales. L’évaluation préopératoire de ces patients comprend, à côté d’un bilan somatique usuel, le dépistage de problèmes plus spécifiquement gériatriques. L’identification de troubles cognitifs ou de la marche, d’une dénutrition ou d’une perte d’indépendance fonctionnelle permet de repérer les patients à risque accru de complications périopératoires. L’évaluation préopératoire effectuée au cabinet est une opportunité pour dépister ces problèmes, afin d’anticiper les complications potentielles et proposer des mesures préventives (bilans nutritionnel et cognitif, physiothérapie préopératoire) susceptibles de réduire le risque de morbidité postopératoire.

Au vu du vieillissement de la population, un nombre croissant de patients âgés présente la constellation spécifique diabète et démence. Plusieurs études récentes démontrent que le diabète augmenterait fortement le risque de démence de types Alzheimer et vasculaires. Chez les patients avec antécédents d’hypoglycémie sévère, ce risque serait doublé, alors que chez les patients déments le risque d’hypoglycémies sévères serait triplé. Au vu de cet enchaînement en spirale associant hypoglycémie et démence, cette dernière doit être considérée comme une des complications possibles du diabète et faire l’objet d’un dépistage systématique chez les patients diabétiques. De plus, le consensus des sociétés américaines de gériatrie et de diabétologie recommande un assouplissement des objectifs de l’HbA1c entre 8 et 9% chez les patients déments.

La relation de confiance entre le médecin de famille et son patient est essentielle pour favoriser un suivi au long cours des patients souffrant de maladies chroniques. Cependant, cette relation ne suffit pas pour assurer une prise en charge plus complexe, en particulier des patients polymorbides, âgés et dépendants. Une difficulté particulière est le temps requis pour la coordination indispensable entre les différents intervenants. Cet article propose une approche pour soutenir le médecin de famille dans la démarche d’identification, sous forme de drapeaux rouges, des patients âgés vulnérables pour lesquels la mobilisation et la coordination des ressources sont nécessaires. Il vise ensuite à faire un tour d’horizon des ressources actuelles et futures du système de soins sur lesquelles le médecin de famille devrait pouvoir s’appuyer.